自闭症患儿在各种场合的多功能活动中均有广泛性的发育迟缓和扭曲，其最主要的行为问题就是社会人际关系和沟通模式的质的异常。
其症状的表现，主要是通过观察其行为特征后来得知的。
自闭症的特征主要的可归纳为以下四点：
1、人际关系（社交）障碍——自闭症的核心症状。
1）缺乏亲情依恋
*在婴儿期，孤静，不愿看人、不爱哭、不爱笑、也不喜欢亲人抱他、逗他、陪他玩。
*不对母亲或亲人表示依恋情感，在无物质需要时，常不理妈妈。
*不理人、也不缠人、自已玩自已的。
*随着年月的增大，其孤独症状愈加明显。
2）对亲人和生人的感情无太大的差异
对亲人不亲，父母亲来了不欢迎，离去也不啼哭，对陌生人表现无所谓，不会拒绝或不安，无陌生感。
3）对别人不感兴趣
*眼光常飘忽不定，不愿用目光凝视别人，与人发生眼神交流。
*对别人的说话、行动毫无反应，象聋子一样。
*不喜欢参与群体游戏，很少主动找人玩耍或与人交谈。
*缺乏与人建立和维持友谊的动机与能力。
这类社交问题在3岁以后就明显了。
2、沟通（语言与非语言）障碍——为自闭症的重要症状
1）语言沟通障碍
自闭症儿童的语言是一种全面性的质的损害，即是语言的迟缓或缺陷。
*少语，不会与人交谈，社交语言甚少或没有；
*常出现重复刻板或模仿语言；
*说话时，咬字不清；说话的速度、音调等异常。
*经常错用人称代词，分不清“你、我、他”的说法。
*说话时词句残缺、不完整或答非所问，使人难以理解其说话的意思。
2）非语言沟通障碍
自闭症儿童出现“自我中心语言”的损害。
*不会使用眼神传达信息或感情。
*不会使用手势、表情，身体动作等与人交流感情。
*由于“自我心中语言”损害，常激发出自语、自顾自地的尖叫。
3、刻板行为
1）对人、物环境要求固定不变
*说固定的话，做固定的动作，不会因人因地而变
*对物品、玩具摆放的位置、玩弄的方式要求按一定格式不能变更，若稍变动，便烦燥不安、吵闹、拒绝。
*对某些物品存有特殊的依赖性。
2）对生活的固定格式
对吃饭、起居、上厕以及出门、上街、走路等均要求按其固定的行为模式。
3）自我刺激
许多自闭症患儿，都有自已独特的“使用身体”方式，来进行自我刺激如：
*斜眼看人，踮脚尖走路、玩弄自已的声音（尖叫、傻笑，自言自语）。
*刻板地用手摸嘴唇、耳朵或其他身体部位。（玩手指、跺脚、蹦跳、搓手、撞头等）。
*经常地摇晃自已的身体，不停地原地打转圈等刻板动作。
4、对外界反应异常
1）反应过弱
有一种自闭症患儿对外界环境的状态是“听而不闻”“视而不见”。若无其事的表现，好像是外面世界发生的事情与他封闭的世界毫无关系。
2）反应过强
有些自闭症患儿对外界环境状态的一些微小的改变或刺激，有着强烈的么应。如：
*听到某种声音咯时，双手捂耳，大声叫喊。
*有的患儿对某物异物有异常痴迷依恋，整天抱着不愿放弃。
*有的患儿以某些气味、色彩、形状、质感的物品有过强的敏感、急烈的反应。
众多的症状反应出（1）患儿极度自我封闭和强烈保持原样不变，（2）语言异常继发于人际关系的障碍，其主要行为问题，体现出凯纳的自闭症“三联症”：
（1） 缺乏社会兴趣与反应
（2） 语言障碍（从缺乏语言到特殊的语言形式）
（3） 特奇的动作行为（从刻板局限的游戏形式至重复的仪式性和强迫性行为）。
